جشن کریسمس و سال نو در سراسر جهان متفاوت است. در آلمان، کریسمس به عنوان یک عید مسیحی به بخشی از فرهنگ ملی بدل شده است. به این معنا که در آلمان افراد غیرمذهبی نیز کریسمس را جشن می گیرند. هرچند اکثریت آلمانی‌ها به مسیحیت اعتقاد دارند، اما برای بسیاری این جشن در درجهٔ اول یک جشن فرهنگی است برای گرد هم آمدن و ملاقات اعضای خانواده.
تفاوتهای فرهنگی در آلمان
حتی در داخل کشور آلمان نیز نحوهٔ برگزاری جشن کریسمس یا همان عید میلاد مسیح بسیار متفاوت است. علاوه بر تفاوتهای عمدهٔ مذهبی و اعتقادی بین فرقه‌های کاتولیک و پروتستان، تفاوتهای فرهنگی نیز بنا بر موقعیت جغرافیایی محل زندگی گروه‌های مختلف مشاهده می‌شود.
«بابا نوئل» یا «کریست‌کیند»؟
ایام کریسمس با آدوِنت (جشن ظهور یا فصل ورود) آغاز می‌شود که دوره‌ای چهار هفته‌ای قبل از عید میلاد مسیح است. یکشنبهٔ چهار هفته قبل از روز کریسمس (۲۵ دسامبر) آدوِنت اول است. به عنوان مثال روز یکشنبه ۲۸ نوامبر در سال ۲۰۲۱ مصادف با آدونت اول بود. به همین ترتیب یکشنبه‌های بعد نیز تا قبل از روز میلاد مسیح، آدونت دوم، سوم و چهارم نامیده می‌شوند. در هر آدوِنت، مردم یک شمع از حلقهٔ گل-آدوِنت را روشن می کنند که معمولاً حلقه‌ای از شاخه‌های صنوبر به هم پیچیده است که چهار شمع بزرگ بر روی آن قرار می‌گیرد. کودکان معمولاً در این روزها هدیه‌های کوچک، آجیل و میوه‌هایی مانند نارنگی دریافت می کنند.
روز ۶ دسامبر (بلافاصله قبل یا بعد از آدوِنت دوم) روز «سنت نیکلاس»، اسقف مسیحی که در قرن ۴ میلادی می‌زیسته است، نامیده می‌شود. در صبح این روز «نیکلاس مقدس» برای کودکان خوش‌رفتاری که کفش‌های تمیزشدهٔ خود را در شب قبل از ششم دسامبر جلوی در می‌گذارند، هدایای کوچک، میوه و آجیل قایم می‌کند.
در شمال آلمان طبق افسانه‌ها نیکلاس قدیس همراه با شخصیت منفی «کنِشت روپرِخت» می‌آید که کودکان بدرفتار را تنبیه می‌کند، در حالی که در جنوب آلمان معمولاً «کرامپوس» در کنار نیکلاس حضور دارد. شخصیت معروف داستانی تاریخی دیگری که در کرسیمس و بیشتر در شمال و شرق بسیار مطرح می‌شود «بابا نوئل» است که گفته می‌شود مشخصات بسیار نزدیکی با نیکلاس قدیس دارد. معمولاً او یک کیسه پر از هدیه به همراه دارد که در روز کریسمس یا شب قبل از آن برای بچه‌ها می‌آورد و این باور وجود دارد که «کنِشت روپرِخت» او را نیز همراهی می‌کند. در مقابل، شخصیت مثبت و فرشته‌گون «کریست کیند» در مناطق جنوبی و غربی آلمان وجود دارد که بدون دیده‌شدن، برای کودکان هدایایی می‌آورد.
پس از دومین روز عید میلاد مسیح در ۲۶ دسامبر، ایام کریسمس برای اکثریت مردم در آلمان به پایان می رسد، هرچند برای برخی تا ۶ یا ۷ ژانویه ادامه دارد.
شب سال نو «سیلوِستر»
مستقل و پس از جشن کریسمس (میلاد مسیح)، در آلمان جشن شب سال نو در ۳۱ دسامبر «شب سیلوِستر»، که به نام پاپ سیلوِستر اول نامگذاری شده است، برگزار می‌شود. در این مورد نیز سنت‌ها و رسوم در کشورهای اروپایی متفاوت است. برخی از آنها در روزهای دیگری جشن می‌گیرند که با زمان تحویل سال مرتبط است. در آلمان مردم در غروب ۳۱ دسامبر با دوستان و خانواده دور هم جمع می‌شوند تا آغاز سال نو را در ۱ ژانویه در ساعت ۱۲ نیمه‌شب جشن بگیرند.
از رسوم متداول در این شب می‌توان به ذوب‌کردن و ریختن اندکی «سرب» در آب، به منظور پیش‌گویی آینده با شکل بدست آمده اشاره کرد که البته امروزه به دلیل ممنوعیت بهداشتی سرب در اروپا از فلز قلع استفاده می‌شود. از دیگر رسوم این شب آتش‌بازی، ترقه و راکت هوا کردن است که با باور «راندن ارواح شیطانی سال گذشته» انجام می‌شود.
روزهای بین کریسمس تا شب سال نو (۲۶ تا ۳۱ دسامبر) زمان «بین سال‌ها» نیز نامیده می‌شود و معمولا افراد این بازه را مرخصی کاری می‌گیرند، زیرا این روزها تعطیل رسمی محسوب می‌شود.